Название города «Берлин», по мнению большинства российских и германских лингвистов, происходит от древнеславянского слова «бирл» со значением «топь, болото».

Берлин — «возрожденная столица» объединенной Германии. При внешнем осмотре столица Германии производит впечатление города новейшего времени, а между тем это очень старый город. Но, несмотря на самые тщательные изыскания ученых, до сих пор еще не вполне установлено, когда и каким образом был основан Берлин.

Берлин расположен в месте слияния рек Шпрее и Хафель в географическом центре страны. Срединное расположение города благоприятствовало превращению его в важный торговый центр.

Впервые Берлин упоминается в документах в начале XIII в. Как и большинство средневековых городов, он был окружен городской стеной, небольшая часть которой еще сохранилась на улице Вайзен-штрассе. В XV в. город попал под власть бранденбургских герцогов — Гогенцол-лернов. На городском гербе с того времени стал изображаться медведь. С 1701 г. Берлин стал резиденцией прусского короля, а в 1871 г. был провозглашен столицей единого германского государства.

В XVIII в. видные архитекторы построили в городе монументальные здания в стиле барокко и классицизма, была застроена самая красивая улица Берлина — Унтер-ден-Линден. В начале XVIII в. в городе постепенно начало развиваться мануфактурное производство, а в первой половине XIX в. — современная индустрия, особенно машиностроение. После освобождения Берлина Советской Армией от фашизма началось восстановление разрушенного города.

Длительное время (с 1948 по 1990 г.) город был разделен на восточную и западную части. Восточный Берлин являлся столицей Германской Демократической Республики, Западный Берлин имел особый статус. В странах Варшавского договора он назывался временно оккупированной территорией, в странах — членах НАТО — неофициальной землей ФРГ.

Из-за раздела территории город в течение 40 с лишним лет не мог развиваться как единое целое. После воссоединения Германии Берлин практически сразу объявили столицей государства, однако основные правительственные учреждения были переведены сюда из Бонна только в 1999 году.